De Geschiedenis van Souvigny

De geschiedenis van Souvigny is direct verbonden met de geschiedenis van de Orde van Cluny

Naar aanleiding van hervormingsbewegingen binnen de kerk en de behoefte aan een zuivere meer spirituele beleving van het geloof werd in het begin van de 10e eeuw de Orde van Cluny opgericht. Zij vestigden zich bij de plaats Cluny, ongeveer 90 kilometer ten noorden van Lyon. Het klooster en de abt konden onafhankelijk van de feodale adel en de paus handelen.

De orde die startte met 12 monniken was zeer succesvol. In het begin van de 12e eeuw waren er meer dan 1200 abdijen, kloosters en priorijen met een band met Cluny.

De derde abt was Aymar, de eerste bekende stamvader van de Bourbons. Hij schonk de eerste abt Berno landerijen en gebouwen rond Souvigny en de kerk aldaar, gewijd aan Saint-Pierre. Op deze locatie is toen een klooster gebouwd. Daarmee was Souvigny 10 jaar na de oprichting van de orde, de eerste dependance.

Deze verbinding was zo belangrijk dat de 4e en de 5e abten van Cluny, Mayeul (Majolus) en Odilon, in Souvigny zijn begraven. Deze twee abten zijn later heilig verklaard.

De abdij wordt dan een bedevaartsoord en de bedevaart naar de graven van Saint Mayeul en Saint Odilon, wiens verhalen over wonderen grote menigten trokken, was een van de grootste van het christelijke Westen, op weg naar Saint Jacques de Compostela.

In 994 kwam zelfs de Franse koning Hugues Capet op bedevaart na de dood van zijn vriend Mayeul. Hij hoopte via meditatie ook van de pokken te genezen. Of dat gelukt is blijft onduidelijk, maar als dank geeft hij het stadje het recht om haar eigen munteenheid te slaan.

De stad wordt dan ook een van de eerste vrije steden van het land, dat wil zeggen dat de inwoners niet langer overgeleverd zullen zijn aan belastingen en herendiensten.

Souvigny wordt ook het spirituele centrum van de Bourbons, die hun macht steeds meer uitbreidden. In de 14e en 15e eeuw besloten de hertogen van Bourbon Louis II en Charles I, de kloosterkerk als hun laatste rustplaats te kiezen. Gedurende meerdere eeuwen zullen Souvigny's invloed en de macht van de Bourbons zich gezamenlijk ontwikkelen, waardoor in de Bourbonnais talrijke priorijen en romaanse kerken kunnen worden gesticht.

​Het heiligdom Souvigny maakt deel uit van het netwerk van heiligdomsteden in Frankrijk, naast in het bijzonder Lourdes, Puy en Velay, Mont-Saint-Michel, Paray-le-Monial, Chartres, Lisieux en Nevers.

In 2003 werd de priorij van Saint-Pierre Saint-Paul uitgeroepen tot “Grand Sanctuaire roman d'Auvergne” en werd het pad van Saint-Jacques gerenoveerd (GR 300). Sinds 2017 geldt het ook als Heiligdom van de Vrede.

Het heiligdom heeft in de loop der eeuwen veel verbouwingen gekend. Dat is nu nog goed zichtbaar. Tijdens het leven van Odilon (1049) werd een 60m lange kerk gebouwd, eerst met eén beuk, later verdeeld in drieën met smalle gewelfde zijbeuken en met de toevoeging een atrium aan de voorzijde. Die werd in de 15e eeuw weer verwijderd, toen Dom Cholet grote veranderingen liet aanbrengen. Hij liet het gewelf van het hoofdschip verhogen en vensters aanbrengen. Behalve de kapellen werden het koor en de kooromgang toen ook in gotische stijl gerenoveerd. Sommige romaanse delen werden in tact gelaten. De twee vierkante torens dateren uit de 12e eeuw, alleen de rechter toren heeft nog de oorspronkelijk romaanse indeling. De verbinding tussen de twee torens door een puntgevel met een roosvenster stamt uit de 15e eeuw. In de 18e eeuw werd de sacristie met de ronde koepel gebouwd.

Binnen vindt men behalve de graven van de 4e en 5e abten, ook de graven van de hertogen Louis II, John 1st, François de Bourbon-Montpensier, Charles 1st, John II, Pierre II, zijn vrouw Anne de Frankrijk, hun dochter Suzanne, Louise de Bourbon, dochter van de Zonnekoning en meer recent (1934), Sixte de Bourbon, hertog van Parma.

De Priorale-kerk werd gesloten tijdens de revolutie en werd vanaf 1852 weer gebruikt voor de eredienst. De abdij en de priorij zijn per 5 augustus 1919 geclassificeerd als historisch monument.

Op 19 september 2015 vierde het huis van Bourbon in Souvigny het elfde eeuwfeest van zijn oprichting. Er waren toen meer dan 450 mensen aanwezig, waaronder Prins Louis de Bourbon en een aantal Bourbons uit Spanje, Sicilië en Luxemburg.